Přestože jsou všechny čaje vyráběné ze stejné rostliny Camellia sinensis, černý čaj se od ostatních odlišuje oxidací a procesem výroby. Prémiové černé čaje se nejprve suší, rolují a oxidují a poté praží v peci, což jim dodává jejich charakteristickou chuť.
Protože je proces oxidace delší než u jiných čajů, lístky se zbarví do tmavě-hnědé až černé barvy. Chuť čaje může být na škále od sladové a uzené až po ovocné a sladké. Černý čaj stejně tak dokáže překvapit tím, že je ho intenzita se pohybuje od jemných čajů z Číny až po plné a komplexní z Assamu v Indii.
